Ледът на Големите езера в САЩ достига рекордно ниско ниво: какво означава това за най-голямата сладководна система в света?

Езерата достигнаха най-ниското си ледено покритие от над 50 години миналия месец, като експерти предупреждават, че може да последва цъфтеж на токсични водорасли и намаляване на рибните запаси.

Биолозите следят крехката вълча популация на отдалечен остров Горно езеро всяка зима от 1958 г. насам. Но те трябваше да съкратят планираното за този сезон седемседмично проучване само след две седмици.

Ски самолетът, от който изследователите на Мичиганския технически университет изучават, използва замръзналото езеро като писта за кацане, защото няма къде да кацне на острова. Но тази странна топла зима остави Големите езера почти лишени от лед.

С напредването на темпа учените се опитват да разберат как зимите без лед могат да повлияят на най-голямата сладководна система в света.

Повечето от ефектите са все още теоретични, тъй като езерата като цяло са твърде коварни за експедиции за събиране на данни през най-студените месеци и биолозите отдавна смятат, че така или иначе под леда се извършва малко екологична дейност.

Но те казват, че промените могат да имат сериозни екологични, икономически и културни въздействия, включително чрез увреждане на определени видове риби, ерозиране на плажове, подхранване на цъфтеж на водорасли и запушване на канали за корабоплаване.

„Тази година наистина подчертава, че трябва да съберем повече данни“, казва Триста Вик-Майорс, асистент професор по биология, който изучава водни екосистеми в Michigan Tech.

„Просто няма начин можете да предвидите как дадена екосистема ще реагира на широкомащабните промени, които наблюдаваме.”

Леденото покритие на Големите езера беше само 3 процента през февруари

планетата преживя рекордна топлина за осми пореден месец през януари, според Европейската климатична агенция.

Горният Среден Запад не е изключение, като в края на миналия месец имаше температури от около 21 градуса по Целзий и Уисконсин получи своите първи февруарски торнада.

Леденото покритие на , чиято обща повърхност е приблизително колкото размера на Обединеното кралство, като цяло е достигнала своя връх в средата на февруари през последните 50 години, с цели 91 процента от езера, покрити на моменти, според уебсайта на Great Lakes Ice Tracker.

Към средата на февруари тази година само 3 процента от езерата са били покрити, което е най-ниската цифра поне от 1973 г., когато записите на сайта започват.

Как ниското ледено покритие може да промени Големите езера?

Изследователите не Нямат много данни за това как години на безледна зима могат да променят езерата, но имат много теории.

Безледените езера биха могли да абсорбират слънчевата светлина по-бързо и да се затоплят по-рано през пролетта. Някои биолози спекулират, че това може да доведе до по-ранно и по-голямо синьо-зелено, което може да бъде токсично за хората и да попречи на летния туризъм.

Без лед горните нива на езерата вероятно ще се затоплят още по-бързо отколкото обикновено, което допринася за термична стратификация, в която се образуват слоеве от по-студена и по-топла вода. Някои учени смятат, че по-малко кислород ще стигне до по-ниските, по-студени и по-плътни нива, което може да доведе до смъртта на планктон и други организми.

Белите риби и езерната пъстърва обикновено се излюпват през пролетта и се хранят с планктон, така че по-малкото планктон вероятно ще доведе до свиване на рибните популации, което потенциално ще доведе до по-строги риболовни квоти и по-високи цени в хранителни магазини и ресторанти.

По-малкото лед може да доведе до по-дълги риболовни сезони, но зимните бури могат да разрушат мрежи и капани и унищожавайте яйцата на белите риби, които разчитат на леда за защита, казва Титъс Сейлхаймер, специалист по рибарство от Университета на Уисконсин-Медисън.

Какво смятат рибарите за свиването на леда на Големите езера?

Чарли Хенриксън ръководи малка търговска дейност край полуостров Door County в Уисконсин. Той казва, че неговите лодки са поставяли мрежи през февруари, когато обикновено не започват сезона до края на март.

Той е най-загрижен за липсата на лед, водеща до повече изпарение, което би причинило нивото на езерото изпускане и затруднява вкарването на лодките му в пристанището.

„Аз съм на 71 години, така че, разбира се, ми харесва да е по-топло. Харесва ми да мога да изляза на пристана тук и да нямам ледени условия. Както и да го наречете, времето се променя. И получаваме по-екстремни условия. Това ще промени стратегията ни и ще можем да измислим начини да го използваме. Винаги трябва да се адаптираш."

По-малкото лед също може да доведе до по-дълъг сезон за корабоплаване по езерата. Но без лед, покриващ езерата, мощните зимни бури биха могли да ерозират бреговете повече от обикновено, което може да изтласка повече утайки в пристанищата и ги направи по-плитки и по-трудни за навигация, казва Ерик Пийс, вицепрезидент на Асоциацията на езерните превозвачи, търговска група.

В съчетание с по-ниските нива на езерото поради увеличеното изпарение, корабите може да трябва да превозват по-малко товари, така че те биха седнали по-високо във водата, добавя той.

Изследователите се борят смело с минусови температури, за да събират езерна вода

Липсата на лед тази година позволи на Vick-Majors на Michigan Tech да стартира проект за събиране на специфични за зимата данни, които учените могат да сравнят с данните за лятото. Изследователи от района на Големите езера участват във вземането на проби този месец.

Наскоро Маделин Маги и Рей-Ан Айферт, езерни наблюдатели към Департамента за природни ресурси на Уисконсин, смело издържаха на температури под замръзване, за да съберат кофи езерна вода от вълнолома на Расин като част от проекта на Вик-Майорс.

Езерото беше напълно открито, изумрудена шир се простираше до хоризонта и вятърът виеше. Високи вълни блъскаха и обливаха Айферт, докато стоеше на вълнолома, оставяйки ски панталоните й да се покрият с топчета лед. Маги казва, че проектът си заслужава.

„Продължаването на събирането на данни занапред само ще информира допълнително какво знаем за Големите езера и как бихме могли да управляваме езерата по-ефективно“, казва тя.

"Ако загубим ледената покривка, ние наистина променяме основната екосистема на Големите езера по начини, които всъщност не разбираме в момента."

Последвайте ни в